HOUSTON (AP) – Quattordici anni dopo che l’uragano Ike ha distrutto migliaia di case e attività commerciali vicino a Galveston, in Texas – ma le raffinerie e gli impianti chimici della zona sono stati in gran parte risparmiati – la Camera dei Rappresentanti degli Stati Uniti ha votato giovedì a favore dell’approvazione del progetto più costoso mai realizzato. il Corpo degli Ingegneri dell'Esercito degli Stati Uniti per resistere alla prossima tempesta.
Ike ha devastato le comunità costiere e ha causato danni per 30 miliardi di dollari. Ma con così tanta industria petrolchimica nazionale nel corridoio Houston-Galveston, le cose potrebbero andare anche peggio. La vicinanza ha ispirato Bill Merrell, professore di scienze marine, a proporre per primo una massiccia barriera costiera per proteggersi da un attacco diretto.
La NDAA include ora l’approvazione per un programma da 34 miliardi di dollari che prende in prestito idee da Merrell.
"È molto diverso da qualsiasi cosa abbiamo fatto negli Stati Uniti, e ci è voluto un po' di tempo per capirlo", ha detto Merrell della Texas A&M University di Galveston.
La Camera dei Rappresentanti ha approvato con un voto di 350 a 80 un disegno di legge sulla difesa da 858 miliardi di dollari. Comprende importanti progetti per migliorare i corsi d'acqua della nazione e proteggere il pubblico dalle inondazioni aggravate dai cambiamenti climatici.
In particolare, il voto ha promosso il Water Resources Development Act del 2022. La legge ha creato un’ampia serie di politiche per l’esercito e ha autorizzato programmi relativi alla navigazione, al miglioramento ambientale e alla protezione dalle tempeste. Di solito si svolge ogni due anni. Ha un forte sostegno bipartisan e ora è arrivato al Senato.
Il Texas Coastal Defense Project supera di gran lunga tutti gli altri 24 progetti autorizzati dalla legge. C'è un piano da 6,3 miliardi di dollari per potenziare le principali rotte marittime vicino a New York City e un piano da 1,2 miliardi di dollari per costruire case e attività commerciali sulla costa centrale della Louisiana.
"Non importa da che parte stai della politica, tutti hanno interesse a garantire che tu abbia una buona acqua", ha affermato Sandra Knight, presidente di WaterWonks LLC.
I ricercatori della Rice University di Houston hanno stimato che una tempesta di categoria 4 con un’ondata di 24 piedi potrebbe danneggiare i serbatoi di stoccaggio e rilasciare più di 90 milioni di galloni di petrolio e materiali pericolosi.
La caratteristica più notevole della barriera costiera è la chiusa, che consiste di circa 650 piedi di chiuse, più o meno equivalenti a un edificio di 60 piani su un lato, per impedire che le mareggiate entrino nella baia di Galveston e distruggano le rotte marittime di Houston. Verrà inoltre costruito un sistema di barriere circolari di 18 miglia lungo l'isola di Galveston per proteggere case e aziende dalle mareggiate. Il programma è durato sei anni e ha coinvolto circa 200 persone.
Ci saranno anche progetti per ripristinare gli ecosistemi delle spiagge e delle dune lungo la costa del Texas. La Houston Audubon Society teme che il progetto distruggerà alcuni habitat di uccelli e metterà in pericolo le popolazioni di pesci, gamberetti e granchi nella baia.
La legislazione consente la realizzazione del progetto, ma i finanziamenti rimarranno un problema: i soldi devono ancora essere stanziati. Il governo federale sostiene l’onere di spesa più pesante, ma anche le organizzazioni locali e statali dovranno fornire miliardi di dollari. La costruzione potrebbe richiedere vent’anni.
"Ciò riduce notevolmente il rischio di un'ondata di tempesta catastrofica dalla quale è impossibile riprendersi", ha affermato Mike Braden, capo della divisione Grandi progetti della contea di Galveston del Corpo dell'Esercito.
Il disegno di legge comprende anche una serie di misure politiche. Ad esempio, quando in futuro si verificheranno degli uragani, le difese costiere potranno essere ripristinate per far fronte ai cambiamenti climatici. I progettisti potranno tenere conto dell’innalzamento del livello del mare nello sviluppo dei loro piani.
“Il futuro per molte comunità non sarà più lo stesso di una volta”, ha affermato Jimmy Haig, consulente senior per la politica idrica presso The Nature Conservancy.
Il Water Resources Act continua a spingere per le zone umide e altre soluzioni di controllo delle inondazioni che utilizzano l’assorbimento naturale dell’acqua invece dei muri di cemento per contenere il flusso d’acqua. Ad esempio, sul fiume Mississippi sotto St. Louis, il nuovo programma aiuterà a ripristinare gli ecosistemi e a creare progetti ibridi di protezione dalle inondazioni. Sono inoltre previste disposizioni per lo studio dei periodi di siccità prolungati.
Si stanno adottando misure per migliorare i legami tribali e facilitare lo svolgimento del lavoro nelle comunità più povere e storicamente svantaggiate.
La ricerca di progetti, la loro approvazione al Congresso e la ricerca di finanziamenti possono richiedere molto tempo. Merrell, che compirà 80 anni a febbraio, ha detto che gli piacerebbe che fosse costruita la parte del progetto in Texas, ma non pensa che sarà lì per vederlo completato.
"Voglio solo che il prodotto finale protegga i miei figli, i miei nipoti e tutti gli altri nella regione", ha detto Merrell.
A SINISTRA: FOTO: Un uomo cammina tra i detriti dell'uragano Ike che vengono ripuliti da una strada a Galveston, Texas, il 13 settembre 2008. L'uragano Ike ha sommerso centinaia di persone a causa dei forti venti e delle inondazioni, abbattendo chilometri di costa in Texas e Louisiana , tagliando milioni di energia elettrica e causando danni per miliardi di dollari. Fotografia: Jessica Rinaldi/REUTERS
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Orario di pubblicazione: 28 dicembre 2022